建安七年(202)九月,曹操在经过充分准备后,吹响进军号角,正式拉开讨袁战争的序幕。
曹操的第一轮打击目标首当其冲的就是袁谭据守的军事重镇黎阳。在官渡之战中,曾多次提到这个地方,黎阳之所以被反复提及,是因为它很重要。
刘秀定都洛阳后,为减轻民众兵役负担,防止地方割据,大刀阔斧进行兵制改革,废除郡兵,在边郡和内郡设屯驻营兵。“黎阳营”就是在这种情况下设置。“建武元年(25),于黎阳县设黎阳营,以谒者兼管。”黎阳营不归地方管辖,直属朝廷。
黎阳位于黄河北岸,扼守黄河渡口,筑有军事要塞黎阳津,是防卫京师洛阳的北方屏障,也是北方边郡的战略后方,乃天下重地。有汉一代,作为朝廷直属战略机动部队的黎阳营兵更是被频繁征调,内平寇乱,外御胡虏。
官渡战前,袁绍便在黎阳设仓城,屯聚粮秣。此后曹氏父子与袁氏兄弟,率领各自的劲旅锐卒,在黎阳境内黄河两岸,围绕黎阳、黎阳仓展开了旷日持久异常激烈的攻防拉锯战。